В 1940 г. наша армия имела в своем распоряжении пистолеты-пулеметы системы Дегтярева (ППД). Сколь результативно было это оружие, показала советско-финляндская война. Позже разработками новых моделей занялись Борис Гаврилович Шпитальный и Георгий Семенович Шпагин. В результате полигонных испытаний опытных примеров выяснилось, что "пистолет-пулемет Бориса Шпитального необходимо доработать", а пистолет-пулемет Георгия Шпагина был рекомендован в качестве основного оружия для вооружения Красной Армии вместо ППД.

Взяв за основу ППД, Георгий Шпагин замыслил оружие, по устройству максимально примитивное по техническим показателям, что и удалось в конечном варианте. В опытном варианте через несколько месяцев было 87 деталей, это при том, что в ППД их было 95.

Созданный Георгием Шпагиным пистолет-пулемет работал по тезису свободного затвора, в передней части которого имелся кольцевой поршень, который охватывал заднюю часть ствола. В капсюль патрона, который подавался в магазин, ударял прыток, прикрепленный на затворе. Спусковой механизм рассчитан на ведение стрельбы одиночными выстрелами и очередями, но без залпового ограничения. Для увеличения точности Георгий Шпагин срезал передний конец кожуха ствола - при стрельбе пороховые газы, ударяясь о него, отчасти гасили силу отдачи, тяготившуюся откидывать оружие назад и вверх. В декабре 1940 г. ППШ приняли на вооружение Красной Армии.

ТТХ ППШ-41
Длина: 843 мм.
Емкость магазина: 35 патронов в секторном магазине или 71 патрон в барабанном магазине.
Калибр: 7,62x25 мм TT.
Вес: 5,45 кг с барабаном; 4,3 кг с рожком; 3,63 кг без магазина.
Эффективная дальность: примерно 200 метров очередями, до 300 м одиночными выстрелами.
Темп стрельбы: 900 выстрелов в минуту.

Достоинства:
Высокая надежность, стреляет независимо от условий, даже в сильный мороз. Боек в очень сильный мороз надежно разбивает капсюль, а деревянный приклад не позволяет рукам «примерзать».
Дальность стрельбы примерно в два раза больше, чем у основного конкурента MP 38/40.
Высокая скорострельность создавала высокую плотность огня.

Недостатки:
Несколько громоздкий и тяжелый. С магазином барабанного типа очень неудобно носить за спиной.
Долгое заряжание магазина барабанного типа, как правило магазины заряжали до боя. «Боялся» мелких частиц пыли гораздо больше, чем винтовка; покрытый толстым слоем мелкой пыли, начинал давать осечку.
Возможность произведения случайного выстрела при падении с высоты на твердую поверхность.
Высокая скорострельность при недостатке боеприпасов переходила в недостаток.
Патрон бутылочной формы довольно часто перекашивало в момент подачи из магазина в патронник.

Но даже с этими, казалось бы, значительными недостатками по точности, дальности и надежности ППШ во много раз превосходил все имеющиеся на то время типы пистолетов-пулеметов американского, немецкого, австрийского, итальянского и английского производства.

За время войны оружие неоднократно усовершенствовалось. Первый ППШ был снабжен специальным секторным прицелом, рассчитанным на прицельную стрельбу до 500 метров, но как показала практика, эффективным применение оружия было лишь на дальности до 200 метров. С учетом этого секторный прицел был полностью заменен простым в производстве, а также пристрелке L-образным оборачивающимся целиком для стрельбы на 100 метров и свыше 100 метров. Опыт боевых действий подтвердил, что такой прицел не снижает основных качеств оружия. Кроме внесения изменений в прицел, был внесен еще ряд мелких изменений.

ППШ был самым распространенным автоматическим оружием пехоты Красной Армии в годы Великой Отечественной. Им были вооружены танкисты, артиллеристы, десантники, разведчики, саперы, связисты. Широко применялся партизанами на оккупированной гитлеровцами территории.